Rosa Kot verrät die Nahrung der Adélie-Pinguine – Satelliten zeigen ökologische Trends

Die Farbe von Adélie-Pinguin-Guano verrät, wovon die Tiere sich ernähren. Aus Satellitenbildern lässt sich großflächig ablesen, ob Kolonien überwiegend Krill oder Fisch fressen – und damit, wie sich Veränderungen des Meereises im Ökosystem niederschlagen.

Farbe als Proxy für die Nahrung

Für die rötlich-rosane Tönung ist Astaxanthin verantwortlich, ein Karotinoid, das in Krill reichlich vorkommt. Fressen Adélie-Pinguine vorwiegend Krill, erscheint der Kot rosa bis rot. Bei stärkerem Fischanteil dominiert ein weißer bis grauer Farbton, da Fisch weniger des Pigments enthält. Die dominanten Farbtöne liefern damit einen einfachen, aber aussagekräftigen Proxy für die Beutezusammensetzung einer Kolonie.

Aus dem All beobachtet

Hochauflösende Satellitenaufnahmen machen guanoreiche Flächen an Brutplätzen sichtbar und erlauben wiederholte Vergleiche über Jahre. Forschende gleichen die Farbmuster mit Bodenproben und Sichtbeobachtungen ab, um Einflüsse wie Verwitterung, Sonnenstand, Schneebedeckung oder Bildsättigung zu berücksichtigen. Die Methode funktioniert nicht überall gleich gut – etwa wenn Neuschnee Ablagerungen verdeckt –, zeigt aber belastbare Trends über große Gebiete.

Signal fürs Ökosystem

Adélie-Pinguine gelten als Indikatorart. Ihre Ernährung spiegelt Prozesse über mehrere trophische Ebenen wider: vom Meereis über Krillbestände bis zu Fischpopulationen. Da Krill eng an Ausdehnung und Dauer des Meereises gekoppelt ist, deuten Verschiebungen der Guano-Farbe auf Veränderungen im Meereissystem hin. In Teilen der Antarktis wurden seit Jahrzehnten rückläufige Meereisausdehnungen und veränderte saisonale Eisphasen dokumentiert – Entwicklungen, die Fortpflanzung, Brutplätze und die Produktivität von Krill beeinflussen. Systematisch ausgewertete Satellitendaten schaffen hierfür eine vergleichbare Datengrundlage über Regionen und Jahre.

Nutzen und Grenzen

Die Farbanalyse liefert kosteneffiziente Hinweise auf Ernährungsänderungen vieler Kolonien und ergänzt klassische Zählprogramme. Sie ist auch relevant für das Management von Fischerei und Schutzgebieten, da sich Rückschlüsse auf Krillverfügbarkeit ziehen lassen. Gleichzeitig bleibt sie ein indirektes Verfahren: Wetter, saisonale Umlagerungen von Ablagerungen und Bildparameter erschweren die Interpretation. Satellitenbeobachtungen dienen deshalb als Baustein im Methodenmix und sollten durch Untersuchungen vor Ort validiert werden.

Ausblick

Die Kombination aus Fernerkundung und Feldforschung eröffnet ein neues Fenster auf die Dynamik antarktischer Ökosysteme. Guano-Farben liefern kurzfristige Hinweise auf Ernährungsumstellungen; über längere Zeitreihen helfen sie, regionale Trends zu bewerten. Für den Schutz der Bestände entsteht so eine zusätzliche Grundlage, um Risiken besser einzuschätzen und Strategien anzupassen. Besonders aussagekräftig sind dabei konsistente, langjährige Reihen statt Einzelaufnahmen.