Récords en julio
Las temperaturas de la superficie del mar en julio de 2026 en las costas atlánticas europeas y en el Mediterráneo occidental estuvieron claramente por encima de las medias a largo plazo. Se registraron anomalías locales de hasta 6 °C. El calor se extendió a gran escala y dio lugar a eventos marinos de temperatura elevada prolongados.
Causas de los extremos
Los océanos almacenan alrededor del 90 % del calor adicional generado por los gases de efecto invernadero. Esto altera corrientes, contenidos de oxígeno y condiciones químicas. Los regímenes de altas presiones estacionarias, con mucha radiación solar y poca mezcla vertical, amplifican el efecto. Los análisis de atribución muestran que el calentamiento global hace que este tipo de episodios sean notablemente más probables e intensos.
Consecuencias ecológicas en el mar
Muchos organismos marinos toleran rangos de temperatura estrechos. Cuando se exceden, aparecen síntomas de estrés, enfermedades y mortalidades masivas. Las praderas marinas, por ejemplo Posidonia, retroceden o blanquean. Los bosques de kelp se reducen y corales y comunidades gorgóneas muestran un aumento del blanqueamiento y de la mortalidad.
El agua más cálida contiene menos oxígeno disuelto, lo que favorece la formación de zonas de hipoxia: las especies móviles emigran mientras que los organismos sésiles sufren asfixia. Las temperaturas elevadas también favorecen floraciones algales perjudiciales y el incremento de parásitos. Las redes tróficas se desequilibran y muchas especies se desplazan hacia regiones más frías.
Desplazamientos de especies y especies invasoras
Especies termófilas, en ocasiones invasoras, avanzan hacia nuevas áreas y transforman los ecosistemas existentes. La competencia aumenta para las especies autóctonas y las composiciones de stock y las zonas de pesca cambian, afectando a la pesca comercial.
Impactos en la economía y la sociedad
La pesca y la acuicultura registran disminuciones de stock, pérdidas de calidad y cambios en los patrones de captura, con consecuencias económicas. Los cultivos de mejillones y ostras sufren pérdidas de cosecha, también por la mayor frecuencia de floraciones algales. Las regiones turísticas costeras deben afrontar periodos más prolongados de aguas muy templadas y los riesgos sanitarios asociados. La pérdida de biodiversidad debilita además la función de los ecosistemas costeros como sumideros de carbono, por ejemplo por la regresión de praderas de fanerógamas marinas.
Adaptación a nivel local
El fortalecimiento de la resiliencia en áreas protegidas, la restauración de hábitats —como la replantación de praderas marinas— y la protección de zonas de cría refuerzan la capacidad de recuperación. La reducción de presiones locales, como vertidos de nutrientes, contaminantes y la sobrepesca, da a los ecosistemas margen para recuperarse.
Los sistemas de alerta temprana para olas de calor marinas facilitan una gestión proactiva, por ejemplo mediante restricciones temporales de pesca o medidas de protección para stocks especialmente vulnerables. Los municipios costeros apuestan por reglas pesqueras flexibles, diversificación económica y vigilancia e investigación continuas. En acuicultura se consideran adaptaciones específicas por sitio y especie, como el uso de especies de cría más resistentes.
Política climática como palanca
Sin una reducción sustancial de las emisiones de gases de efecto invernadero, las medidas de protección y adaptación perderán eficacia. La eficiencia energética, la expansión de las energías renovables y la reducción de emisiones disminuyen la frecuencia e intensidad de las olas de calor marinas —y protegen a los océanos como reguladores y sumideros de carbono.
Por qué el tema persiste
Los récords actuales apuntan a una nueva normalidad: los extremos marinos ocurren con mayor frecuencia y severidad. Esto afecta a la seguridad alimentaria, a la estabilidad económica y a la cohesión social en las zonas costeras. La acción decidida puede reducir los daños futuros y preservar las funciones de los mares de las que dependen millones de personas.