La agencia estadounidense NOAA ha encargado a JAG Ketchikan LLC (Ketchikan, Alaska) la modernización integral del buque de investigación Henry B. Bigelow. El contrato asciende a 99.637.544 dólares estadounidenses. Los trabajos se iniciarán tras la finalización de la temporada de investigación de 2027 y tendrán una duración aproximada de 14 meses.
El Henry B. Bigelow forma parte de la flota de la NOAA, compuesta por 15 buques, y opera frente a la costa este de Estados Unidos. El barco recoge datos sobre poblaciones de peces y condiciones oceánicas que sirven de base para establecer cuotas de captura, medidas de protección y análisis sobre el clima y los ecosistemas.
Con esta inversión, la NOAA pretende prolongar la vida útil del buque y equiparlo para los requerimientos científicos futuros. La modernización de sensores, sistemas de navegación y procesamiento de datos busca aumentar la precisión, la seguridad y la calidad de la información recopilada en las campañas.
Para los programas de observación a largo plazo es crucial disponer de plataformas estables y series de mediciones consistentes. La actualización de equipos de cartografía, ecosondas y áreas de laboratorio mejorará la exactitud en los inventarios de poblaciones; mientras que sistemas de datos más potentes facilitarán la transmisión y el análisis en tierra de grandes volúmenes de información.
Durante el período en astillero, otras unidades de la flota deberán compensar las lagunas en el calendario operativo para evitar interrupciones en las campañas en curso. La continuidad es especialmente importante para las series temporales en estudios pesqueros, ya que las discontinuidades pueden afectar la comparabilidad de los datos.
La decisión de optar por una modernización amplia en lugar de construir un nuevo buque prolonga económicamente la vida útil de la embarcación y permite integrar tecnologías novedosas sin asumir los mayores costes de adquisición y los tiempos de inactividad más prolongados que implicaría un nuevo buque.
Las comunidades costeras, las autoridades pesqueras y la industria se benefician de datos de poblaciones fiables. Las mediciones complementarias de temperatura, salinidad, corrientes y contenido de oxígeno mejoran los modelos de sistemas marinos y ayudan a evaluar con mayor precisión los efectos del clima sobre los ecosistemas.
La inversión refuerza las capacidades de observación de la flota de la NOAA y respalda decisiones fundamentadas en investigación, conservación y gestión de recursos.
NOAA
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