FLEX repostado: el satélite europeo para medir la fotosíntesis listo para el lanzamiento

Repostado y en la fase final

En el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, el satélite de observación terrestre FLEX ha completado un paso central de su preparación: se ha repostado con combustible. Con ello el lanzamiento se acerca. Está previsto que despegue el 15 de septiembre a las 03:21 CEST (14 de septiembre, 22:21 hora local en Kourou). El combustible es necesario para alcanzar y mantener la órbita, para el control de actitud y para posibles correcciones de órbita.

Una ventana a la función de las plantas

FLEX mide la fluorescencia de la clorofila inducida por la luz solar (SIF), una señal de luz extremadamente débil que las plantas emiten durante la fotosíntesis. A diferencia de las imágenes satelitales convencionales, que representan sobre todo la superficie foliar o índices de vegetación, la SIF aporta indicios sobre la actividad fisiológica actual: cómo de eficientemente las plantas absorben CO2 y cómo responde su metabolismo.

Señales tempranas de estrés y balances más precisos

Observar la funcionalidad de la vegetación casi en tiempo real ofrece ventajas tangibles: el estrés por sequía, calor o falta de nutrientes puede detectarse a menudo antes de que aparezcan daños visibles. Combinada con datos consolidados de observación de la Tierra, la SIF mejora la estimación de la captura de CO2 por los ecosistemas y reduce las incertidumbres en el ciclo global del carbono.

Sinergias con misiones existentes

FLEX está diseñado para integrar sus mediciones con datos de temperatura, humedad, cobertura del suelo y luz solar reflejada. Esta integración permite un entendimiento más completo de la función vegetal y del estrés ambiental, y refuerza la modelización y las predicciones sobre cómo responden los ecosistemas a extremos climáticos.

Utilidad para la práctica y la conservación

En agricultura, las señales tempranas de disminución de la fotosíntesis ayudan a tomar decisiones sobre riego, fertilización y planificación de cosechas. Empresas forestales y áreas protegidas dispondrán de indicadores de problemas de salud incipientes en los rodales, incluso en regiones con escasez de datos.

Tecnología y calendario hasta el inicio del uso de datos

Tras el lanzamiento seguirán la apertura, puesta en servicio y calibración de los instrumentos. Solo después de estas pruebas estarán disponibles los datos para investigación y aplicaciones. Dado que las mediciones SIF son sensibles a perturbaciones, se validarán estrechamente con mediciones de campo y campañas aéreas.

Importancia para la investigación climática

Plantas y suelos absorben una parte considerable de las emisiones humanas de CO2, pero su capacidad varía bajo la influencia de calor, sequía o incendios. Los datos de FLEX ayudan a cuantificar mejor la fijación real de CO2 y la resiliencia de los ecosistemas. De este modo es posible reforzar la robustez de los modelos climáticos y de los inventarios de emisiones.