El equipo de Hera instala una actualización de software a 140 millones de kilómetros: la sonda lista para Dimorphos y Didymos

Actualización remota exitosa

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha completado una compleja actualización de software en la sonda Hera —a una distancia de aproximadamente 140 millones de kilómetros. La puesta al día prepara la misión para estudios detallados del asteroide binario Didymos y de su luna Dimorphos en otoño.

Por qué era necesaria la actualización

El nuevo software afecta funciones centrales de la misión: navegación, control, maniobras autónomas y operación de los instrumentos científicos, incluidas cámaras y radar. Hera debe medir de cerca las consecuencias del impacto dirigido de la misión DART de la NASA en 2022, entre ellas la topografía de la zona de impacto, la estructura interna, la masa de Dimorphos y los cambios en su órbita.

Implementación segura en el espacio profundo

Las actualizaciones remotas en el espacio interplanetario son delicadas: las señales requieren minutos en el trayecto de ida y vuelta, la tasa de datos es limitada y un fallo no puede poner en riesgo la sonda. El equipo de Hera trabajó con pruebas por etapas y mecanismos de respaldo. Nuevos módulos se pusieron inicialmente en modo de observación, los datos de telemetría se verificaron en tierra frente a emulaciones y solo tras una evaluación positiva se activaron por completo. Vías de hardware y software redundantes, comprobaciones de memoria e integridad y protocolos exhaustivos minimizaron el riesgo y mantienen abierta la opción de volver a la versión anterior si fuera necesario.

Objetivos científicos

Didymos–Dimorphos ofrece la rara oportunidad de medir directamente las consecuencias inmediatas de un impacto controlado. Hera cartografiará en alta resolución la zona de impacto, empleará el radar para obtener pistas sobre la porosidad y la distribución de densidad, y analizará la dinámica del material eyectado. Mediciones a largo plazo deberán mostrar además la estabilidad de los efectos que alteran la órbita y cómo evoluciona la órbita de Dimorphos. Estos datos son decisivos para validar modelos de la física de impactos.

Importancia para la defensa planetaria

Mientras que DART demostró en principio la desviación de un pequeño cuerpo, Hera deberá aportar las magnitudes clave posteriores. Juntas, ambas misiones constituyen el concepto AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment): intervención dirigida seguida de una medición precisa. Los resultados contribuirán a las estrategias para defender la Tierra frente a asteroides potencialmente peligrosos.

Próximos pasos

Tras la actualización exitosa, en las próximas semanas se llevarán a cabo pruebas de calibración de instrumentos, secuencias de simulación y las comprobaciones finales de navegación. Si todo transcurre según lo previsto, Hera iniciará en otoño sobrevuelos cercanos y se espera que entregue los primeros conjuntos de datos sobre las consecuencias directas del impacto de DART.