Casi un tercio cerca de áreas protegidas: Nuevas cifras para 75 países (2000–2020)

En 2020 vivían en 75 países de ingresos bajos y medios alrededor de 61 millones de personas (2,5 %) dentro de áreas protegidas y, si se suma la población en un radio de 10 kilómetros, la cifra asciende a aproximadamente 732 millones de personas (29,5 %). En el año 2000 los valores comparativos eran claramente inferiores: unos 19 millones (1,1 %) dentro y 258 millones (15,4 %) en o hasta 10 kilómetros de áreas protegidas. La referencia son unos 2,48 mil millones de habitantes en los países estudiados.

Base de datos y metodología

El análisis vincula la World Database on Protected Areas (WDPA) con datos poblacionales rasterizados armonizados a nivel mundial (GHSL). Un segundo conjunto de datos (WorldPop) se utilizó como comprobación de robustez y confirmó el orden de magnitud de los resultados. Se incluyeron 75 países en desarrollo y emergentes; India quedó excluida porque la información nacional sobre áreas protegidas está incompleta en la base de datos internacional. Los datos raster distribuyen las cifras de población sobre celdas de pequeña superficie y reducen así las distorsiones que surgen con delimitaciones puramente administrativas.

Diferencias según la categoría de protección

La IUCN distingue categorías estrictas de protección (I–III) y modelos menos restrictivos (IV–VI). Sin embargo, casi el 59 % de las superficies registradas en la base de datos no tienen categoría IUCN asignada, lo que limita las comparaciones. Donde sí hay categorías disponibles, la mayoría de las personas vive cerca de áreas de protección menos estricta (IV–VI), sobre todo porque estas son más numerosas y ocupan superficies mayores que las áreas estrictamente protegidas.

Factores impulsores del aumento

– Crecimiento demográfico en muchos países – Aumento de la superficie designada como área protegida – Mejora en la cartografía y en los conjuntos de datos armonizados sobre límites y distribución poblacional

Relevancia para la conservación de la naturaleza y el clima

La proximidad de grandes grupos humanos a áreas protegidas incide en la biodiversidad y la integridad de los ecosistemas, por ejemplo a través de la ganadería, el fuego, las pequeñas talas o la caza. Al mismo tiempo, las comunidades vecinas pueden apoyar la conservación: mediante vigilancia, usos sostenibles, conocimientos locales y prácticas adaptadas. Para la acción climática la cercanía es relevante porque las áreas protegidas suelen conservar ecosistemas ricos en carbono, como bosques, turberas y sabanas. Cuantas más personas estén inmediatamente colindantes, más importantes son las medidas con arraigo social: alternativas de ingresos, participación justa y compensación por restricciones de uso.

Implicaciones para la investigación y la evaluación

Los análisis de impacto suelen definir la “población local” mediante tampones de distancia. Las magnitudes aquí mostradas evidencian lo crucial que es cuantificar con claridad estos grupos de referencia: estudios que solo consideran unos pocos pueblos frecuentemente no reflejan la afectación real. Al mismo tiempo, la elección del radio de influencia —aquí 10 kilómetros— condiciona los resultados y, por tanto, las recomendaciones de política.

Lacunas de datos e incertidumbres

– La falta de inclusión de India reduce la representatividad – En muchos casos no figura una categoría IUCN – Incertidumbres en los datos poblacionales raster, especialmente en zonas poco pobladas o informales – El tampón de 10 kilómetros es útil pero normativo; otras distancias ofrecerían cifras distintas

Consecuencias para la política y la práctica

Es prioritario disponer de datos sobre áreas protegidas más completos y abiertos, con límites y categorías de gestión coherentes. La planificación de la protección debe tener en cuenta de forma sistemática la estructura y dinámica poblacional —por ejemplo mediante análisis de necesidades y procesos de participación. Los instrumentos de financiación para la conservación deben mitigar los riesgos sociales y, al mismo tiempo, reconocer los beneficios climáticos a largo plazo. Para los estudios de evaluación resulta esencial que las referencias espaciales y las escalas demográficas se indiquen con transparencia.

El análisis ofrece una estimación robusta del número de personas que viven en o cerca de áreas protegidas. Pone de manifiesto que la conservación efectiva y las cuestiones sociales están inseparablemente vinculadas, y que mejores datos son la base para estrategias de protección justas, eficaces y resilientes frente al clima.